氣候變化不僅是人類需要面對的問題，動物也必須適應它。隨著地球變熱，一些溫血動物正在“變形”，它們的喙、四肢和耳都變得更大，以便更好地調節體溫。澳大利亞迪肯大學鳥類專家Sara Ryding在9月7日發表于《生態學與進化趨勢》的一篇綜述中描述了這些變化。

　　“很多時候，當主流媒體討論氣候變化時，人們都在問‘人類能克服這個困難嗎’或者‘什么技術可以解決這個問題’。我們是時候認識到動物也必須適應這些變化了，而且這些變化發生的時間遠比大多數進化的時間短。”Ryding說，“人類造成的氣候變化給動物帶來了很大壓力，雖然一些物種會適應，但很多物種不會。”

　　Ryding指出，氣候變化是一個復雜、多方面的現象，而且是逐步發生的，因此很難確定其是否為造成動物這些變化的唯一原因。但這些變化發生在廣闊的地理區域和多種多樣的物種之間，所以除了氣候變化，幾乎沒有什么共同之處。

　　特別是鳥類出現了強烈的變形。自1871年以來，澳大利亞幾種鸚鵡的喙的大小平均增加了4%~10%，這與每年夏季氣溫變化呈正相關。北美黑眼燈芯草雀是一種小型鳴禽，在寒冷環境中，喙的增大與短期極端溫度存在聯系。哺乳動物也發生了變化。研究人員報告說，木鼠尾巴長度增加了，而蒙面鼩尾巴和四肢的尺寸也增大了。

　　“到目前為止，我們看到的這些增長的幅度非常小——不到10%，所以這些變化不太可能立即被注意到。”Ryding說，“像耳朵這樣明顯的部位預計也會增加尺寸，所以在不久的將來，我們可能會看到一只真實版小飛象。”

　　接下來，Ryding打算通過3D技術，掃描過去100年的博物館鳥類標本，以調查澳大利亞鳥類的變形。這將使她的團隊更好地了解哪些鳥類附器的大小因氣候變化而變化，及其原因。

　　Ryding說：“變形并不意味著動物在應對氣候變化時一切都‘好’，而只是意味著它們在進化以便生存下去。但我們不確定這些變化的其他生態后果是什么，或者是否所有物種都能改變和生存下去。”

　　相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.tree.2021.07.006